Structurellement, les noms vietnamiens viennent dans l’ordre inverse des noms occidentaux. En général, la plupart des noms vietnamiens sont constitués de trois parties :

> Le nom de famille vient en premier.
> Le nom intermédiaire (optionnel, mais commun) vient en second.
> Le prénom vient en dernier.

Ceci reflète une différence importante en terme de philosophie entre l’Orient et l’Occident : l’individualisme est au cœur de la société occidentale alors qu’en Orient, la communauté, et en particulier la famille, sont plus importants.
Explorer les noms vietnamiens est une façon sympathique de s’aventurer dans la culture du pays.
Comme partout ailleurs, sous l’influence patriarcale, les enfants vietnamiens portent le nom de leur père. Toutefois, les gens peuvent ajouter le nom du père à celui de la mère, ainsi, les enfants ont deux noms de famille.

Les noms vietnamiens sont limités à quelques centaines, ce qui signifie que des millions de Vietnamiens peuvent avoir le même nom, comme Nguyen ou Tran, par exemple.
La signification de ces noms est comme une forêt mystique pour des explorateurs du langage, car ils ne sont pas simplement des marques de distinction pour identifier quelqu’un, ils portent en eux des significations honorables ainsi que les espoirs et les attentes des parents.
La plupart des noms vietnamiens ont une origine chinoise et une signification chinoise. Cependant, les parents n’incluent pas ces significations aux noms de leurs enfants intentionnellement, ils peuvent simplement choisir ces noms parce qu’ils les trouvent beau.
A l'inverse, certains noms sont choisis justement parce qu’ils ne sont pas beaux.
Cela arrive surtout dans les campagnes, où les parents craignent que leurs enfants portant de jolis noms, ne grandissent pas bien ou puissent être emportés par des démons.

Influencé par une philosophie de la nature, de nombreux parents choisissent des noms renvoyant à des réalités naturelles. Vous rencontrerez donc des gens s’appelant Fragrance, Fleur, Montagne, Nuage et bien d’autres noms de ce genre.
Il y eut un temps où la plupart des Vietnamiens associaient à leur prénom le nom intermédiaire Thi pour les femmes et Van pour les hommes. Ces dernières années, cette pratique a été abandonnée, car jugée inutile.
La plupart des noms vietnamiens ne renvoient pas à un genre spécifique, à la différence de la majorité des noms occidentaux : Ha (Rivière) ou Hai (Océan) s’appliquent aussi bien aux filles qu’aux garçons. Bien sûr certains noms s’appliquent davantage aux garçons comme Hung (Hero) ou Tuan (Beau).

Certaines règles ancestrales qui servaient à donner des noms sont peu à peu abandonnées. Par exemple, les noms intermédiaires sont parfois utilisés afin d’identifier le rang d’une personne au sein d’une grande famille, ce qui signifie que les personnes du même rang ont le même nom intermédiaire.
Dans la plupart des cas, les noms des frères et sœurs sont connectés entres eux, ainsi qu’avec ceux de leurs parents. Un père dont le nom est Dragon, pourra appeler son fils ou sa fille Phoenix. De la même manière, deux sœurs pourront s’appeler Branche d’Or et Feuille de Jade.
Contrairement aux pratiques occidentales, les Vietnamiens évitent d’utiliser des noms identiques à des amis ou la famille car cela est considéré comme un manque de respect.
En bref, il y a beaucoup de chose à dire ou à découvrir sur un Vietnamien si vous connaissez son nom. Les noms vietnamiens sont la cristallisation de l’humanité, de la philosophie, de l’amour parental et des caractéristiques de la société qui les a crée.